蝴蝶是完全变态的昆虫，一生需要经过四个阶段，分别为卵、幼虫、蛹及成虫。

1. 因幼虫只会进食特定植物，故雌蝶会于寄主植物的嫩芽或叶底下产卵。

2. 卵孵化成幼虫，幼虫会开始进食寄主植物，蝴蝶幼虫通常需要脱皮3～6次，而最后一次脱皮称为「化蛹」。

3. 幼虫在蛹内进行复杂的重组过程后，待成虫器官发育完成后，蝴蝶便会破蛹而出，这过程称为「羽化」。

4. 经历羽化后，成虫体液会注入翅膀令它张开，待日间体温上升方可飞行。